¿Cómo es el enfoque del análisis de ciclo de vida en la norma ISO 14001?

Ciclo de vida en la norma ISO 14001

Uno de los principales cambios que se introducen en la norma ISO 14001 2015, siendo un requisito para que las empresas adopten un enfoque de ciclo de vida en el momento de identificar todos los aspectos ambientales de sus actividades, productos y servicios que puede controlar y de aquellos en los que puede influir. Como destaca la propia norma ISO 14001 2015, no supone de forma necesaria que sea esencial desarrollar un estudio de análisis de ciclo de vida de forma detallada. Pero sí requiere una reflexión cuidadosa sobre las etapas de ciclo de vida que pueden estar bajo el control y la influencia de la empresa.

¿Qué quiere decir adoptar un enfoque de ciclo de vida?

Es necesario que se adopte un enfoque de ciclo de vida, lo que supone que la empresa:

• Establece controles para asegurarse que los requisitos ambientales se abordan en el proceso de diseño y desarrollo del producto o servicio.
• Determina los distintos requisitos ambientales para la compra de productos o servicios.
• Comunica los requisitos ambientales a los proveedores y a las subcontratas, además de informar de forma relevante al consumidor final.

De esta forma se conocerá el papel que juega el ciclo de vida de los productos y servicios relacionados con las actividades, ya sea como fabricante responsable de su puesta en el mercado, como productos de materias primas o componentes, como operador logístico o como gestor de los residuos generados. Además, la empresa tendrá control e influencia sobre las actividades que se relacionan con la adquisición de materias primas, el diseño, la producción, el transporte, la utilización y el fin de vida de los productos y servicios. En las actividades concretas, la empresa tendrá una oportunidad de tomar decisiones que mejoren la minimización de impactos negativos y fomenten los positivos.

Hasta ahora, muchas empresas se han centrado de forma única en esa parcela de actividad sobre la que tienen control de forma directa, que, a menudo, coincide por ejemplo con el perímetro físico de las plantas productivas. Adoptar una visión mucho más amplia, de ciclo de vida, expande el alcance del Sistema de Gestión Ambiental para incluir en las actividades sobre la que se deben influir.

¿Por qué es recomendable ir del enfoque al análisis de ciclo de vida?

En diferentes ocasiones, es necesario adoptar un enfoque de ciclo de vida que ayuda a las empresas a identificar nuevas oportunidades, controlar mejor el riesgo y potenciar la innovación en la empresa. Además, es necesario que se ejerza cierta influencia en otras etapas de ciclo de vida en rediseñar elementos del producto, se modifican los criterios de compra u ofreciendo información a otros agentes de cadena de valor.

¿Pero cómo pueden saber las empresas que los esfuerzos se traducirán en una mejora ambiental real y que no se estarán transfiriendo todos los impactos de un espacio a otro? Responder las preguntas requiere hacer un paso más allá y pasar el enfoque de análisis de ciclo de vida.

¿Por dónde puedo empezar: análisis de ciclo de vida, de organización o de un producto?

Mientras que el análisis de ciclo de vida de forma habitual se relaciona con el cálculo de la huella ambiental que generan los productos o servicios, en los últimos años está ganando protagonismo su aplicación a empresas que pueden llevar a incluir su cartera de productos. La aplicación permite identificar de forma cuantitativa los aspectos ambientales más significativos, realizar un seguimiento de todos los resultados ambientales a lo largo del tiempo y estimar las consecuencias ambientales de cambios en la forma de operar en la empresa. Por otro lado, el análisis del ciclo de vida del producto o servicio permite identificar los puntos críticos y orientar a la toma de decisiones para reducirlos, de forma que la empresa puede comprobar qué papel juega en el ciclo de vida de dicho producto o servicio, además sobre cómo puede ayudar a los clientes.

A las empresas decididas a dar un paso mucho más allá y pasar del enfoque al análisis de ciclo de vida, os recomendamos comenzar por un análisis de ciclo de vida de la empresa porque obtendréis una visión general, rigurosa y sólida de cuáles son los aspectos e impactos ambientales significativos en cada caso concreto, el cual os ayude a implementar o reorientar el Sistema de Gestión Ambiental.

En cualquier caso, lo más importante es hacer el paso, porque el análisis del ciclo de vida, ya sea de producto o empresa, nos ayudará a mejorar si es aplicada de forma correcta. No se trata solo de recopilar datos y conseguir unos resultados, sino de fomentar la creatividad e innovación que se encuentran orientadas a reducir la huella ambiental de la empresa y, porque no, llegar a establecer un impacto positivo en nuestro entorno.

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