Evaluación de riesgos ambientales según ISO 14001: metodologías para mejorar la gestión ambiental

La evaluación de riesgos ambientales es una práctica obligatoria, estratégica y de alto valor para la gestión ambiental según la norma ISO 14001. Existen múltiples metodologías para realizar esta evaluación y su elección dependerá del contexto en el que opera cada organización y de su sector.

El propósito de esta guía es ofrecer una definición precisa del concepto de evaluación de riesgos ambientales, explicar sus objetivos y presentar las principales metodologías que existen para realizarla.

¿Cuál es el objetivo de la evaluación de riesgos ambientales?

La evaluación de riesgos ambientales tiene como finalidad identificar, calificar y priorizar los riesgos asociados con los aspectos ambientales de la organización. Para realizar esta tarea, se consideran todos los riesgos, sin tener en cuenta aún su gravedad o su probabilidad de ocurrencia.

Con una lista completa de posibles eventualidades, la evaluación de riesgos ambientales avanza con la categorización y priorización de las amenazas, de acuerdo con su impacto y su probabilidad de ocurrencia.

La gestión de riesgos ambientales termina el trabajo determinando las acciones de tratamiento apropiadas para cada riesgo. Algunos podrán ser eliminados, otros mitigados en su impacto, otros trasladados o compartidos y, los que restan, serán aceptados.

¿Qué establece ISO 14001 sobre la evaluación de riesgos ambientales?

La norma ISO 14001 define la evaluación de riesgos ambientales como un proceso sistemático para identificar aspectos ambientales, establecer su importancia y definir las acciones de tratamiento adecuadas. Para hacerlo, ISO 14001 considera que la evaluación necesita incorporar cinco elementos clave:

• Aspectos ambientales: elementos, condiciones, circunstancias, actividades, procesos, productos o servicios que pueden interactuar con el medio ambiente, con efectos positivos o negativos.
• Evaluación de impacto y probabilidad: son los dos factores clave para priorizar riesgos, asignar recursos y planificar acciones.
• Obligaciones de cumplimiento: incluyen las obligaciones legales, regulatorias, contractuales o las asumidas de forma voluntaria con la comunidad.
• Acciones de gestión: estrategias para eliminar, mitigar, compartir, trasladar o admitir el riesgo.
• Supervisión y monitoreo: verificación de la efectividad de las acciones de gestión implementadas y definir la necesidad de hacer ajustes o diseñar nuevas estrategias de tratamiento.

Importancia de la evaluación de riesgos ambientales para alcanzar la conformidad con ISO 14001

La identificación de riesgos, su evaluación y gestión es un requisito de la norma ISO 14001. Solo por ello es posible afirmar que la evaluación de riesgos ambientales es una pieza clave para alcanzar la conformidad con los requisitos de la norma.

Además, la evaluación de riesgos también se enfoca en los riesgos de cumplimiento. Es importante anotar que ISO 14001 solicita como requisito que la organización cumpla con todas sus obligaciones legales, regulatorias o contractuales en materia ambiental.

Cómo identificar los aspectos y los impactos ambientales de la empresa

Los aspectos ambientales según ISO 14001 son todos los procesos, procedimientos, productos, actividades, condiciones o circunstancias que tienen la capacidad para interactuar con el medio ambiente. Para identificarlos, se pueden utilizar distintos enfoques: análisis por procesos, inspecciones físicas, revisión por áreas o combinaciones de estos métodos

La identificación de aspectos es, ante todo, una tarea de observación. Se trata de revisar con minuciosidad los procesos y las actividades para establecer cuál de ellas interactúa con el medio ambiente, de forma positiva o negativa.

Los impactos ambientales son los efectos, negativos o positivos, que generan esos aspectos. Por ejemplo, la elaboración de acero implica la puesta en marcha de hornos de altas temperaturas (aspecto), que pueden generar emisiones de gases de efecto invernadero (impacto) que deterioran la capa de ozono.

Por supuesto, la evaluación de impactos no se puede dejar a la libre interpretación de quien recopila la información. Es preciso utilizar métodos sistemáticos para hacerlo.

Métodos de evaluación de impactos ambientales

La evaluación requiere considerar los aspectos desde enfoques cualitativos y cuantitativos. Las evaluaciones cualitativas necesitan el concepto de expertos reconocidos que se apoyen en experiencia y conocimiento. Por su parte, las evaluaciones cualitativas son el resultado de la implementación de métricas expresadas en cifras concretas.

El propósito de la evaluación de impactos ambientales es determinar la relevancia del impacto. Esta importancia se define con base en criterios como la gravedad, la recurrencia, la probabilidad de incumplimiento de los requisitos legales y reglamentarios y la afectación a alguna de las partes interesadas.

Para las evaluaciones de impacto ambiental, los profesionales suelen acudir a una escala de puntación en la que asignan una mayor relevancia a diferentes factores. En algunos casos, el incumplimiento regulatorio puede ser más grave que la afectación a la comunidad. En otros, el impacto real sobre el medio ambiente es el principal factor de calificación de gravedad e importancia.

Las evaluaciones de aspectos e impactos ambientales suelen producir un informe similar a este:

Metodologías utilizadas para la evaluación de riesgos ambientales según ISO 14001

Para la evaluación de riesgos ambientales, en conformidad con los requisitos de ISO 14001, los equipos de gestión disponen de varias metodologías apropiadas. La elección depende de factores como la complejidad de la empresa o la industria en la que opera. Entre las más utilizadas destacan:

• FMEA (análisis modal de fallos y efectos).
• HAZOP (estudio de peligros y operatividad).
• BOWTIE ANALYSIS (análisis de pajarita o de corbatín).

¿Cómo elegir la metodología apropiada para la evaluación de riesgos ambientales?

Elegir la metodología precisa implica considerar factores como el tamaño y la complejidad de la organización, el sector en el que opera, el marco regulatorio al que está sometida, los objetivos ambientales que se propone e, incluso, si está o no obligada a presentar informes de sostenibilidad.

FMEA, por ejemplo, es una metodología apropiada para evaluaciones que se desarrollen sobre procesos. HAZOP, por otra parte, presta mejores servicios a organizaciones de alta complejidad. En cualquier caso, los equipos de gestión tendrán que seguir unos pasos mínimos:

• Identificar los aspectos ambientales.
• Evaluar los aspectos ambientales.
• Identificar los impactos ambientales.
• Evaluar los impactos ambientales.
• Identificar los riesgos asociados a cada impacto.
• Priorizar los riesgos identificados.
• Diseñar estrategias para tratar los riesgos de acuerdo con su importancia.
• Supervisar y monitorear la evolución de las estrategias diseñadas e implementadas.

Cómo priorizar los riesgos identificados en la evaluación de riesgos ambientales

De acuerdo con la teoría generalmente aceptada de gestión de riesgos, la evaluación de riesgos ambientales toma en cuenta dos criterios para determinar la posición de un riesgo en la lista priorizada:

• Impacto: capacidad potencial del riesgo para causar daño. Se define como gravedad.
• Probabilidad: posibilidad de que el riego ocurra, que usualmente es medida en términos cualitativos (alta, media o baja).

En la evaluación de riesgos ambientales también se consideran algunos elementos asociados al contexto de la organización: marco regulatorio, necesidades de las partes interesadas, objetivos comerciales de la organización, etc.

¿Es obligatorio documentar la evaluación de riesgos ambientales?

Según ISO 14001, sí. La documentación del proceso y de los eventos relevantes contribuye a la transparencia y a la adecuada rendición de cuentas. Es importante, por ello:

• Mantener registros detallados de los resultados de las evaluaciones, incluyendo las metodologías utilizadas y las estrategias de tratamiento.
• Comunicar los resultados y la información a las partes interesadas fundamentales y explicar los resultados en charlas, foros o informes impresos o publicados en el sitio de la empresa.
• Actualización periódica y continua de la documentación para informar sobre nuevos hallazgos y cambios en el estado de los riesgos.

Software ISO 14001

El Software ISO 14001 es una plataforma tecnológica diseñada para automatizar la gestión ambiental conforme a un modelo construido PDCA de mejora continua. Esta solución incorpora elementos de IA y Big Data, facilitando así el procesamiento de millones de datos en pocos segundos.

El software permite reducir tiempo y costos en la gestión, automatiza las matrices de identificación y evaluación de aspectos ambientales y simplifica la documentación y registros, entre otras funcionalidades. Da un paso en la digitalización de tu empresa, solicita más información a nuestros consultores.